ま、「騒ぐな騒ぐな」って感じじゃないのかな、岡田監督からすれば。
場所はオランダ。相手もオランダ。時期はワールドカップ本大会の９カ月前。監督からすれば、いろんなことを試せる絶好の機会。勝てば自信になるし、負ければ修正ポイントが見つかる。もちろん、監督である以上、勝負に勝ちたいのは当然としても、それ以上に欲しかったのは「いろいろな意味での収穫」だったはず。
だいたい、もし本気でオランダ相手に金星を狙ったのであれば、後半の立ち上がりからメンバーを入れ換えるはずがない。
前半の日本の出来、悪くなかった。なぜ悪くなかったかと言えば、中盤の遠藤、長谷部のバランスが抜群だったから。もちろん、バランスっていうのは２人だけで成立するものじゃない。周囲の顔ぶれやフォーメーションによって成り立つ化学反応の成果みたいなもの。でもって前半のスコアは０－０。これがワールドカップ本大会であれば、間違いなく岡田監督はそのままのメンバーで後半を迎えたはず。
でも、岡田さんは動いた。なぜか。オランダ・クラスの相手に中村と本田の併用が可能かどうかを確かめたかったから、だと思う。ただ、一応は勝負にこだわる思いもあって、それが「中盤の誰かに代えて本田」ではなく「玉田に代えての本田」になった。できるだけ中盤のバランスを維持しつつ、でも、新しいことも試したいという、言ってみればちょっと欲張りな采配。
で、わかったことがある。「オランダ・クラスの相手になると、現時点での中村、本田の併用は難しい」ってこと。
オランダ戦での本田を見ていて思い出したのは、アルゼンチンのリケルメ。すんごいテクニシャンで、芸術的なプレーを披露する選手ではあるんだけれど、それはあくまでも周囲が彼を「王様」として扱った場合の話。歯車の一員として使われると、きれいさっぱり試合から消えてしまうことも少なくない。
フェンロでの本田は王様。だからボールに絡めるし、ゴールも奪える。日本代表での本田はワン・オブ・ゼム。周囲の選手は、まず本田にボールを預ける......のではなく、まず中村を探し、本田はいくつかある選択肢の一つでしかない。
ただ、「上手くいくわけがない」と言われながら、結果として「夢のサッカー」を展開した72年のネッツァー＆ベッケンバウアーみたいに、時として予想もつかない化学反応が起きることがあるのもサッカーなわけで、岡田さんとしては、そういった部分に期待しての起用だったんだろう。
でも、科学反応は起きなかった。本田はアタッカーじゃない。スピードはそんなにある方じゃないから、サイドアタックを任せられても厳しい。かといって、彼がプレーしたいエリアには中村がいる。中村にだってプライドはあるし、いまのポジションは彼が自分の力で勝ち取ったもの。譲るはずがないし、そんな必要もない。これで相手がもっと弱くて、ボールに触る機会がヤマほどあるならいざ知らず、前半のプレーぶりにブーイングを浴びてしまったホームのオランダが相手となると、両者の併用は厳しかった。たぶん、ファースト・クラスのチームを相手に、岡田さんが中村と本田を併用することは、これでなくなったんじゃないかな。
終盤の３失点に関しては、本田の責任じゃない。単純にチーム全体の運動量が落ちたから。でもって、もし岡田さんが勝負にこだわっていたのであれば、後半20分あたりの段階で元気のミッドフィールダーを投入したはず。たとえば、内田の一つ前のポジションにね。でも、あえて岡田さんが火ダルマにされつつあった内田を放置したってことは、若い彼に世界のファースト・クラスの攻撃を肌で感じてほしかったってことでしょ、きっと。
というわけで、岡田さんにとってはいろいろな収穫があり、今後の指針を決定していく上でのヒントとなる試合だったとは思うのだけれど、個人的にはいささか引っかかるところもある。
前半のサッカー、確かに出来は悪くなかった。でも、あれを｢90分続ける｣っていうのは、マラソン・ランナーに42･195キロを「１時間50分で走れ」っていうようなもんじゃないかなって気がするのだ。
目下のところ､マラソンの世界最高記録は２時間３分59秒。１時間50分にプラスすることたったの14分。でも、この14分を削るのは、当然のことながら至難の業。削り取れることのできる人類は、いまのところ地球上には存在しない｡
地球上に90分間フルにプレッシングをかけられるチームが存在しないように、ね。
もし、百歩譲ってそれが人類に可能だとしても、代表チームで実現させるのは難しい。できるとしたら、毎日のトレーニングを実施することができるクラブでの話。各々が違うクラブ、違う国でプレーする代表チームで、全員が鉄の肺になれっていうのは無理。
もちろん、記者会見における監督の言葉を鵜呑みするわけにもいかないから、岡田さんが本音の部分では違った答にたどりついている可能性も否定できない。ただ、もし本気でオランダ戦前半のサッカーを90分続けようとしているのであれば、南アフリカでの日本代表は後半に失速する試合ばかりになってしまうだろう。カイザースラウテルンでのオーストラリア戦のように、暑さでバテたっていうのならばまだわかるけど、９月５日のオランダは、冷たい雨が降る初冬のような気候だったんだから。
現実的なのは、ほぼ破綻がなかった前半45分のサッカーを、どれだけ引き延ばすことができるか。相手が来ないところでいかに力を抜くか、ということ。「あ、ここは休んでも大丈夫だな」という個人の感覚を、いかにチーム全体として共有できるようになるか──。
ま、個人的には３失点したことよりも、ほとんどチャンスが作れなかったことの方がはるかに頭の痛い問題だとは思う。いい時間帯でさえ、決定的な場面はほとんどなかった。ま、だからこそ岡田さんは本田と中村の併用にこだわったんだろうけれど。
明日はガーナ戦。一つ頭に入れておかなきゃいけないのは、どんな結果になろうと、明日のガーナは本物じゃないってこと。2000年、モロッコで戦ったフランス代表が本物じゃなかったように、中立地で戦う相手は本物じゃない。まして、ガーナはワールドカップ出場を決めた直後。達成感、安堵感で一杯の選手たちが、中立地での親善試合にそうそう頑張れるとも思えない。
なので、明日はきっちり勝っておかないと。ただ勝つだけじゃなくて、内容で相手をチンチンにして勝っておかないと。
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期待は本当に大きいものを感じる。