病は気から、とはよくいったもので、去年、一番ハードな風邪をひいたのは阪神のクライマックスシリーズ敗退が決まった翌日だった。

　昨日の仙台は思ったよりも暖かかった。気温は10度程度。確かに風は冷たかったものの、ちゃんとベンチコートは用意してある。気象条件だけでいうなら、先週のカシマ・スタジアムの方がよっぽど寒かったし、風邪をひく理由なんかないはずだった。

　でも、ひいた。今年こそはイケる、イケるどころか優勝してしまうかもしらん。あっちこっちに吹聴しまくっていただけに、あまりにも不甲斐ない試合内容が大いにこたえた。ガックリきた。で、熱が出た。いまや、カネコタツヒトにとってのFC琉球はトラさんチームと同じぐらい大切な存在になっているということらしい。

　眠りに入る、というよりはなかば失神に近い形でベッドにもぐり込んだのは夜の11時すぎ。何があろうとも時計が一回りするまでは動かんぞ、と誓ったような気がしないでもないのだが、そこはスポーツ・マニアの性なのか、朝の5時にはきちんと目が覚めてしまった。

　お見事、松坂!

　大会のレギュレーションやらなんやらで、調整登板をすることができなかったのだから、彼とてそれなりの不安は抱いていただろうし、逃げ込みたくなるエクスキューズはたくさんあったはずだ。自分の責任ではないトラブルは、どんな一流選手にとっても失敗した際の恰好の言い訳になる。

　でも、彼は胸を張って跳ね返した。

　イチローが、城島が、イージーなファウルフライを落球した。並の選手なら気持ちが揺れる場面だし、「打たれても俺のせいじゃないし」的な発想に逃げ込みたくもなる。

　でも、彼は逃げなかった。逃げなかったどころか、三振で先輩たちを救った。

　大したもんだ。

　ただ、そのあとに見た韓国も強かった。

　日本に比べると荒い。それが東京ラウンドでの印象だった。順位決定戦の終盤、ノーアウト2塁3塁という場面で、あろうことかゲッツーをプレゼントしてくれたのなんぞは、その象徴的な場面だった。あのとき、一緒にテレビを見ていた元阪神の亀山つとむさんが「こんなん日本の高校野球でもありえへんわ」とつぶやいたのが忘れられない。

　ところが、メキシコと戦う韓国の、なんと日本的に見えることか。「ここで粘られたらキツいな」と感じるような場面で、メキシコのバッターはあっさりと初球打ちで凡退したりするのだが、韓国のバッターはきっちりと粘る。キューバのチャップマンに少しでも球数を投げさせようとカットを繰り返した日本選手ほどではなかったにせよ、1場面、1場面にメヒカーノがうんざりするのがうかがえるような対応がちりばめられていた。

　で、日本よりは1発がある。

　日本の選手に比べれば、韓国の選手はまだ研磨が足りないような気がする。ただ、カラット数ではいささか韓国の方が上なのかもしれない。とはいえ、これは日韓を比較する場合の話であって、メキシコと比較した場合の韓国は、明らかに相手よりも研磨されていた。

　精緻の極みを目指す日本と、日本的な要素を取り入れつつ、能力としてはいびつなチャート図にもなる、けれども一芸に秀でた選手をも擁する韓国。

　コリアンからすると不快な表現かもしれないけれど、なんだか21世紀の日本野球と、田淵や野村がブイブイいわしていたころの、昭和の日本野球との対決にも思えてくる。

　さあて、勝つのはどっちでしょ。

　情報を収集し、分析する能力では日本に分がある。もし韓国の先発が、東京ラウンドでの第二戦と同じ秦重根だとしたら、きっちり借りは返しそうな気がする。

　問題は、今度の日韓戦、試合時間がバルサTVの収録とダブッてるってことなんだよなあ。